苏作也称苏式，主要指苏州及周围地区制作的家具，如果范围再广一些，可将长江下游一带生产的家具包括进去。有一种观点认为，举世闻名的明式家具就是以苏作家具为主体的。
明式中堂6件套
苏州地区在明朝中叶已经出现资本主义的萌芽，经济文化发展迅速，手工业也相对发达。与周边的南京、扬州等城市构成了中国的经济文化中心。
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随着郑和七次南下西洋的壮举实现，中国的海外贸易得到了长足的发展，城市更加繁荣，并带动了更多的中国人远涉重洋到南洋各地谋生。
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他们把中国的丝织品、瓷器、茶鉄器等销往南洋，从那里换来了鲜海货、药材和大量硬木，比如黄花梨、鸟木和紫檀等，为明式家具的制作创造了良好的条件。
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在人文环境方面，苏州的文化氛围极为浓厚，明初建立的一套新学校和科举制度，对读书人激励极大，“学而优则住”蔚然成风，并成为实现“修齐治平”理想的一条光明大道。
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从此地走出的状元有一百多位，为全国之冠，已经成为专家研究科举制度和地域文化的一个特殊案例，也是一种值得研究的文化现象。
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由于商贾云集，骚客聚汇，私家花园的精心构造，文人字画的兴盛，加之苏州评弹和昆曲以俗雅两种趣味在坊间和上流社会流行，均给古典家具的产生提供了肥沃的土壤。
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