从很多影视剧中或书上我们可以看到，在大户人家的厅堂里，常常出现一种由四仙桌或八仙桌、扶手椅或太师椅成对，加上长条案和花架等组合而来的家具，种家具叫中堂。然而，恐怕没几个人注意到，传统家具的应用中，组合型家具仅中堂一例，别无二类。中堂家具形成的布局，由多组合的结构、结合室内的空间环境而来，因此上，与其他客厅类家具相比，中堂的形式感更强，陈设功能更加明显，所以，中堂家具在古典家具大家族中，显得有些特殊。如果说：书房类家具是红木古典家具的最高表现形式，那么中堂家具则应该属于“最能从触感上影响感情的家具”。
中堂之说起于唐。因唐、宋两代置政事堂于中书省内，为宰相处理政务之处，中堂因宰相在中书省内办公而得名，后随称宰相为中堂。宰相办公的地方，自然是位置显赫。发展到后来，中堂变成了厅堂中地位最为尊贵的位置。在传统的家具布局中，厅堂布局最为讲究，最为严格。“中堂”是中国传统建筑中的主体部分，是迎宾宴客、喜庆祭祀的场所，又是人们日常起居的主要活动之地，地位至高无上。由此，中堂也成为最能体现家庭精神境界和生活品位的焦点。
中堂的功能一般分为会客、行礼仪和佛堂三类。有别于书房的私密和封闭，堂屋是主人会客、家族行礼仪的重要且唯一的场所，会客和行礼仪讲究的是主宾、尊卑、上下、长幼关系，这种关系严谨地传达着中国人“孝悌忠义”的伦理观。我们传统的中式婚礼，都有拜高堂的礼仪，即拜父母，在进行这个礼仪的时候，父母一般都是坐在厅堂中间的中堂家具上，接受新郎新娘的大礼，以显示出对父母的尊重。
受儒家礼教的熏染，宗法礼制在中国人的日常用度包括家具上都有所体现。《荀子.君子篇》有语：“长幼有序，则事业捷成而有所休”，这种秩序感在中堂家具上体现得非常充分。而从家族文化角度来考量，中堂也正是其立身治家精神的充分体现。
中堂家具根据堂屋的用途，功能自然有所侧重。依照传统习惯，扶手椅或太师椅的座序以右主、左宾或左为上、右为下为序，无论长辈还是僚幕皆宜“序”来入座，这叫坐有坐“相”。这个相，既是形式，又是内涵。这里值得一提的是，即使是家族中位尊的主人，不行仪式之时，平时也只在右边落座，一是表示谦恭，二是虚位以待。因此中堂的座椅不经常同时使用。当堂屋兼做佛堂时，则翘头案正中有设佛龛，或设置福禄寿三星，或供奉已故亲人牌位，案上配置香炉、蜡扦、花筒等五供，用于祈福和感念。
中堂既是重要客人的接待之处，也是家庭议事的主要场所，更是对子孙进行人生立志教育和伦理道德感化培育的中心。一个家的厅堂装饰设计和器物摆设，印证了这家人的伦理道德操守，更证实了中华民族优秀传统的教化意识无处不在，源远流长。
因此，中堂位置是一个住宅中最为庄严神圣肃穆的区域。对于物品的摆放，墙壁悬挂或粘贴物的要求，都极其严格和慎重。中国传统文化是一部道德文化教育的历史，文化教育的承传，始终贯彻着全民族“尊道贵德，敬天爱地，爱国敬亲，尊师重道”的精神文明核心。中堂文化，饱含着中华民族优秀传统道德，伦理的教化内容和进行教化的方式，这种“内容”和“方式”，曾为人类文明做出过贡献，在今天依然有着重要的意义。
现代居室，人们追求轻松自在，简单明快，讲究居家舒适体验，不想太过庄严肃穆，无可厚非。但是，家庭传承的言传身教总不能没有，潜移默化的伦理道德教化也不能丢。其实，中堂的外在形式虽然有所简化和改变，但只要还有道德教化的精神，只要能够充分体现立身治家的概念，只要能够具有家族文化信息传递功能，中国制造的中堂文化，就能重新焕发光彩。
