根据十八世纪英国家具大师Thomas Chippendale(1718-1779)在其《家具指南》中描述，在世界的范围内，可以以“式”相称的家具类型仅有三类，即：明式家具、哥特式家具和洛可可式(路易十五式)家具。其中，中国的明式家具位居首位。
明式家具富有高雅情调
明中后期，政治腐败，文人士大夫仕途受阻，受新思想的冲击，生活观念和生活意趣发生变化，出现了重视情欲、正视感官享乐的思潮。这使得明代的文人较之前代，更加追求物质的享受以及“闲情逸致”的生活情调。他们积极地参与生活方式的经营，追求情致、风雅、趣味、清韵和脱俗的闲淡生活。
富有情调的明代文人生活场景
文人特有的生活方式和审美情趣熏陶和影响了当时家具的形态和气质，极大地丰富了明代家具的审美层次，并赋予其高雅的情调和深厚的文化。
明代文人与家具
“明风”流行于欧洲
十八世纪，硬木家具开始进入西方，法国宫廷对“中国风”的钟爱，使得“明风”在全欧洲范围内的流行，结合法国本土文化，最终诞生了“洛可可”式家具，引领了欧洲家具界的时尚之风。
法国路易15(在位1715年-1774年)和当时的家具
英国家具大师齐宾代尔(Thomas Chippendale, 1718 -1779)在其1754年出版的《绅士与家具指南》中，还专门谈及中国式(明式)家具风格，称英国出一度流行“中国热”的家具风潮，并成为一种时尚。
英国贵族家中场景
明式催生北欧“极简主义”
一直到近代，中国式(明式)还是现代家具设计运动中的一个重要流派，名曰“中国主义(Chineseism)”。上世纪40年代，丹麦人汉斯威格纳(Hans J Wegner)由明式家具中产生灵感，从而推动北欧家具风格走向极简主义，并影响到其他北欧设计师。他们借鉴明式家具中的设计理念，逐渐形成后来的“极简主义”、“后现代”等北欧风格，这股时尚之风席卷全球。
汉斯威格纳和他的中国椅
初次接触明式家具时，有不少人都感觉到明式家具怎么与一些欧式家具有不少相似之处，还一度认为明式家具是从欧式家具演变而来，这是一个大大的误区。事实上，西方现代家具在设计中大量借鉴了中国明式家具元素。
当我们驻足停留，回望历史，蓦然间，才发现明式家具作为现代时尚家具的鼻祖，早在四百年前就已经成为一种时尚，穿越在明清时期，而且一度影响和发展了西方各种家具形式，成为西方家具界膜拜的典范。
这也是为什么明式家具与现代风格的欧美家装能完美搭配，协调统一的原因所在。
明式家具，品位与时尚的至高点
时光飞逝，斗转星移，无论是四百年前的明代，还是科技发达的当下，明式家具都以其独特的艺术魅力和高雅的文人气质引领着每一个时期的时尚之风，并且影响着人们生活的方方面面。
它们禁得起各种时尚变化，才能成为全球认同的艺术品。所有研究家具的学者都认为它是最颠覆性的家具作品，比起其他门类的艺术品来讲，明式家具更受到国际藏家的认可。
或许，明式家具的真正意义并不在于提供了一套精美绝伦的家具，而是为人们提供了一种高尚生活方式的可能。生活方式的高度往往影响着精神的高度，从而决定品位的高度和时尚的高度。
